Hippo je eden najbolj prepoznavnih in najbolj priljubljenih vseh afriških živali, vendar je lahko tudi eden najbolj nepredvidljivih. Najpogostejša vrsta na afriških safarijih je skupni povodni konj ( Hippopotamus amphibius ), ena od dveh preostalih vrst v družini Hippopotamidae. Druga vrsta je povodni povodni konj, ogrožen iz zahodnoafriških držav, vključno z Liberijo, Sierro Leone in Gvinejo.
Navadni hippos se z lahkoto razlikujejo od drugih safari živali, zaradi njihovega povsem edinstvenega videza. So tretji največji svetovni sesalec na kopnem (po vseh vrstah slonov in več vrst nosoroga), povprečni odrasli povodni konj pa tehta okrog 3.085 kilogramov. Moški so večji od samic, čeprav v mladosti izgledajo enako z debelimi, brez dlake in ogromnimi usti, opremljenimi z podolgovatimi okli.
Čeprav hippos nimajo posebej močnih družbenih vezi, se običajno nahajajo v skupinah do 100 posameznikov. Zasedajo poseben odsek reke in čeprav dihajo zrak kot vsak drug sesalec, večino časa preživijo v vodi. Naseljujejo reke, jezera in mangrovske močvirja, ki uporabljajo vodo, da ohladijo pod toploto afriškega sonca. Družijo se, parijo, rodijo in se borijo za ozemlje v vodi, vendar pustijo svoj rečni habitat, da se pasejo na bregovih reke ob mraku.
Ime povodni konj prihaja iz starogrške besede za rečnega konja, hippos pa so nedvomno dobro prilagojeni za življenje v vodi. Njihove oči, ušesa in nosnice se nahajajo na vrhu glave in jim omogočajo, da ostanejo skoraj popolnoma potopljene, ne da bi morale dihati. Čeprav so opremljene z nogami, ki imajo pletenine, se konji ne morejo plavati in niso posebej dobri plavalci. Zato so ponavadi omejene na plitvo vodo, kjer lahko zadržijo dih do pet minut.
Hippos imajo še nekaj drugih fascinantnih prilagoditev, vključno z njihovo sposobnostjo, da iz svoje koze z debelino od 2 cm / 6 centimetrov izločijo obliko rdeče barve. So rastlinojedi in vsak večer zaužijejo do 68 kilogramov trave. Njihova kaka igra pomembno vlogo kot vodno gnojilo. Kljub svoji prehrani na rastlinski osnovi imajo hippi strahovit ugled zaradi agresije in so zelo teritorialni, pogosto se zatekajo k nasilju, da bi zaščitili svoj del reke (v primeru moških hippov) ali branili svoje potomce (v primeru ženskih hippov) .
Lahko izgledajo nerodno na kopnem, hippos pa so sposobni kratkih rafali neverjetne hitrosti, ki pogosto dosežejo 30 km / h na kratkih razdaljah. Odgovorni so za številne človeške smrti, pogosto brez očitne provokacije. Hippos bo napadel tako na kopnem kot v vodi, z več nesrečami, ki vključujejo hippo, ki polni čoln ali kanu. Kot taki se na splošno štejejo za eno izmed najbolj nevarnih vseh afriških živali.
Ko so jezni, konji odpirajo svoje čeljusti za skoraj 180 ° v zaskrbljujočem prikazu grožnje. Njihovi podolgovati očesni in sekalniki nikoli ne prenehajo rasti in so nenehno ostri, ko se drgnejo skupaj. Kljove hippov moških lahko zrastejo do 50 centimetrov in jih uporabljajo za boj proti ozemlju in samicam. Nenavadno je, da lahko Nilski krokodili, levi in celo hijene ciljajo na mlade hippone, odrasli vrst pa v naravi nimajo naravnih plenilcev.
Kljub temu, tako kot toliko živali, jim prihodnost ogroža človek. Leta 2006 so bili na rdečem seznamu IUCN razvrščeni kot ranljivi, potem ko so se v desetih letih zmanjšali za 20%. Lovijo se (ali se lovijo) na več afriških območjih za svoje meso in kljove, ki se uporabljajo kot nadomestek za slonovo slonovo kost. Krivolov je zelo razširjen v deželah, ki jih je prizadela vojna, kot je Demokratična republika Kongo, kjer je zaradi revščine postala pomemben vir hrane.
Hiposi so prav tako ogroženi v celotnem območju, tako da posegajo v industrijo, kar je vplivalo na njihovo sposobnost dostopa do sladke vode in pašnikov. Hippos ima življenjsko dobo približno 40 - 50 let, če je dovoljeno živeti naravno življenje, z rekordom najdaljšega življenja vodnega konja v Donni, prebivalcu živalskega vrta v parku Mesker, ki je umrl v zreli starosti. 62 v letu 2012.
