Kazalo:
Razglašena za nacionalno cvet Južne Afrike leta 1976, kralj Protea ( Protea cynaroides) je cvetoč grm tako lep in edinstven kot država sama. Kralj Protea, ki se nahaja izključno v regiji Flor Floristična, spada v rod Protea, ki je del družine Proteaceae - skupine, ki vključuje okoli 1.350 različnih vrst.
Kralj Protea ima največjo cvetno glavo v svojem rodu in je cenjen zaradi cvetenja, podobnega artičokam. Odlični cvetovi, ki rastejo do 300 mm v premeru, se razlikujejo po barvi od kremasto bele do bledo rožnate ali globoke barve. Sama rastlina zraste med 0,35 in 2 metra v višino in ima debelo steblo, ki sega daleč pod zemljo. To steblo vsebuje več mirujočih brstov, ki omogočajo kralju proteji, da preživi požare, ki se pogosto razjezijo po naravnem habitatu. Ko požari izgorejo, mirujoči brsti nastanejo v prelivu barve - tako da je vrsta postala sinonim za ponovno rojstvo.
Simbolizem
Kralj Protea je eden najbolj prepoznavnih simbolov Južne Afrike, poleg skačečega potoka in mavrične zastave. Po mnenju južnoafriške vlade je cvet "simbol lepote naše dežele in cvetenja našega potenciala kot naroda v prizadevanju za afriško renesanco". Pojavlja se na južnoafriškem grbu, poleg številnih drugih simbolov. Med njimi sta dva lika iz znane slike Khoisanskega kamna, tajnikova ptica in dve prečkani tradicionalni orožji.
Južnoafriška ekipa kriketa se z veseljem poimenuje "Proteas", cvet pa se pojavi na uradnem grebenu športa. Čeprav je ekipa ragbija poimenovana po springboku, ne pa za proteo, dresi za oba športa imata kraljevo protejo, ki je v Južnoafriški barvi zlata in zelene.
Rod Protea
Člani rodov Protea se včasih imenujejo sladkorni koščki in segajo od grmičevja do 35 metrov visokih dreves. Vsi imajo usnjate liste in cvetove podobne osatim (čeprav se ti po videzu zelo razlikujejo). Nekatere vrste rastejo z majhnimi rdečimi cvetovi, druge pa imajo velike rožnate in črne krogle. Drugi so podobni oranžnim oranžnim nožnicam. V luči te neverjetne raznolikosti je botanik iz 18. stoletja Carl Linnaeus poimenoval rod Protea po grškem bogu Proteusu, ki je lahko po volji spremenil svoj videz.
Porazdelitev družine Proteaceae
92% vrst Protea je endemičnih za Flor Floristično regijo, območje v južni in jugozahodni Južni Afriki, priznano kot Unescov seznam svetovne dediščine zaradi svoje izjemne botanične raznolikosti. Skoraj vse Proteas rastejo južno od reke Limpopo - razen ene, ki raste na pobočjih gore Kenije.
Misli se, da so predniki Družina Proteaceae se je prvič pojavila pred milijoni let, ko so bile kopenske mase južne poloble še vedno združene kot starodavni superkontinent, Gondvana. Ko se je celina razšla, se je družina razdelila v dve podskupini - veja Proteoideae, ki je danes endemična za južno Afriko (vključno s kraljevo protejo) in vejo Grevilleoideae. Te vrste se večinoma nahajajo v jugozahodni Avstraliji, z majhnimi kolonijami v vzhodni Aziji in Južni Ameriki.
Protea Research
Kolonije v regiji Flor Florist in floristična pokrajina jugozahodne Avstralije so se izkazale za posebej zanimive botanikom. Ta območja predstavljajo dve izmed najbolj plodnih območij biotske raznovrstnosti na svetu. Glede na študijo, ki so jo vodili britanski biologi, je stopnja evolucije tukaj trikrat hitrejša od normalne, z novimi vrstami protej, ki se pojavljajo ves čas in povzročajo presenetljivo raznolikost življenja rastlin. V Južni Afriki so znanstveniki v vrtovih Kirstenbosch v Cape Townu vključeni v pomemben projekt za zemljepis geografskega širjenja proteaz po Južni Afriki.
Kje jih najdemo
Danes se proteas goji v več kot 20 različnih državah. Te se gojijo in razmnožujejo s komercialnimi organizacijami, vključno z Mednarodnim združenjem Protea, in so bile uvedene v parke in vrtove po vsem svetu. Tisti, ki se želijo preizkusiti v lastnem gojenju, lahko naročijo seme Protea od podjetij, kot so Fine Bush People. Vendar pa še vedno ni nič takega, kot je videti, kako se v Južni Afriki, ki raste divje na namiznem gorovju ali v Cedarbergu, vidi nacionalna roža.
