Kazalo:
Belfast je drugo največje mesto v Irski, pa tudi največje mesto in glavno mesto Severne Irske - in živahno mesto, polno življenja, ki je bilo precej spremenjeno od časa "težav". Nahaja se na meji okrožij Antrim in Down v provinci Ulster, Belfast je na čelu Belfast Lougha na severovzhodni obali Irske. Njegova populacija je okoli 330.000 (samo mesto, metropolitansko območje je ocenjeno na približno 600.000 prebivalcev).
Zgodovina Belfasta
Belfast je bil le malo več kot grad, ki je varoval prehod Lagan do leta 1603, ko je sir Arthur Chichester prejel zemljo in zgradil utrjeno mesto na pretežno močvirnatem terenu. V drugi polovici 18. stoletja je bil Belfast obnovljen in postal "Atene na severu", ki se je kmalu spremenil v industrijsko mesto, v katerem prevladujejo platna in ladjedelništvo.
Ko je Belfast leta 1888 postal mesto, se je njegovo prebivalstvo v petdesetih letih povečalo za 400%, večina ljudi je živela na terasah z rdečo opeko in delala v tovarnah ali ladjedelnicah. Konec 19. stoletja je prav tako zaznati rast državljanskega sijaja ter akademskih in znanstvenih dosežkov. Začetek Titanik leta 1911 je predstavljal zenit tega razvoja.
Kot družbeno in politično globoko razdeljeno mesto (katoliška populacija je bila v večjem obsegu revnejša), je bil Belfast leta 1921 kapital prestolnice Severne Irske, ki ga je leta 1930 prizadela depresija in "blitzed" nemški bombniki v 1940.
Po drugi svetovni vojni se Belfast nikoli ni opomogel in začetek "Troubles" leta 1969 je mesto sinonim za civilne nemire in terorizem. Med letoma 1971 in 1991 je iz mesta pobegnilo tretjino prebivalstva! Šele s prenehanjem nasilja sredi devetdesetih let in pod vtisom Sporazuma iz petka (1998) je Belfast začel okrevati.
Sodoben Belfast
Vožnja v Belfast ne more pomagati, vendar opaziti znake nemirne preteklosti. Policijske postaje, podobne trdnjavam, "mirovne linije" (visoke stene, ki ločujejo protestantske in katoliške skupnosti) in včasih grde slike, ki se spominjajo preteklih junakov, so na pretek.
Toda obiskovalec bo presenečen nad normalnostjo, ki se pojavlja v mestnem središču. Kjer so bile ročne torbice ročno iskane na močno utrjenih kontrolnih točkah šele pred nekaj leti, so se nakupovalci sprehajali in občasni ulični trgovci hvalijo njegove izdelke.
Nekdanji zaporniki ponujajo vodene izlete na vroče točke republikanske zgodovine, trgovine s spominki občasno prodajajo paravojaške regalije in policijski avtomobili niso več nujno oklepni. Kljub sektaškim napetostim, ki občasno rastejo v predmestjih, je mestno središče izjemno podobno drugim britanskim mestom. Z dotikom irske vrže.
Belfast za obiskovalca
Belfast je dokaj moderno mesto s penečim nočnim življenjem, dobrim nakupovanjem in zanimivostmi. Turizem se še razvija, zanimivosti pa niso niti tako bogate niti očitne, kot v Dublinu. V Belfastu se lahko premikate tako v avtomobilu kot peš, saj so enosmerni sistemi očitno zasnovani s pomocjo zajcev in na poti, ki jih ne narekuje logika, temvec "linije miru".
In lahko pričakujete, da se boste znašli v vidno sektaškem območju okoli naslednjega vogala.
Ob tem je treba Belfast obravnavati kot na splošno "varen" za obiskovalca. Razen če prikazujete kršitvene slogane ali simbole (npr. Majice, povezane z IRA, so odprte, vendar pa jih oblečete v težave).
Belfast nima "sezone" kot take. Sektarska napetost se povečuje okoli 12. julija in praznovanja, da se spomnimo bitke Boyne.
Mesta za obisk
Mestna hiša, čudovita Grand Opera House, zgodovinski Crown Liquor Saloon, botanični vrtovi in muzej Ulster so nepogrešljivi. Vsi, ki se zanimajo za industrijsko ali pomorsko dediščino, si morajo ogledati Laganside, se pridružiti čolnarskemu obisku obsežnega pristanišča, občudovati visoki žerjavi Harland & Wolff ("Samson" in "Goliath") in novi Lagan Weir.
Ljubitelji narave lahko raziskujejo območje Cave Hill visoko nad mestom in se ustavijo v gradu Belfast, kjer iščejo svoje umetniške mačke, ali pa preživite prijeten pol dneva v bližnjem živalskem vrtu Belfast. In tisti, ki jih zanima nemirna preteklost v Belfastu, lahko storijo slabše, kot da si privoščijo "Black Taxi Tour" na freske.
Najboljši muzeji v Belfastu so muzej Ulster, ki podrobno opisuje zgodovino pokrajine od kamene dobe, veličastni Titanik Belfast s svojo osupljivo razstavo o nesrečnem ladijskem prometu in častitljivega preživelega bitke pri Jutlandu, HMS Caroline.
Mesta za izogibanje?
Celo območja Falls in Shankill Road, republiške in lojalne trdnjave, se ne smejo šteti za "off limits". Po drugi strani pa bi skoraj vsako spontano zbiranje mladih moških delavskega razreda lahko pomenilo težave in bi ga bilo treba obravnavati kot opozorilni znak.
